No passado, a televisão era apenas distribuída por sistemas terrestres, por satélite ou por cabo. Com a evolução da televisão e da Internet surgiu a IPTV (Internet Protocol Television), um novo sistema que promete revolucionar a maneira de ver televisão. A IPTV é basicamente um sistema em que o serviço de televisão digital é transmitido aos utilizadores através da Internet. Esta nova tecnologia que surgiu na última década e encontra-se num processo de crescimento prometendo uma relação interactiva e personalizada entre o cliente e a televisão. Para isto contribui o facto de ser distribuída sobre uma rede IP (Internet Protocol) permitindo a sua integração em outros serviços. Por este motivo, a IPTV tornou-se parte importante da convergência do mundo das telecomunicações que se verifica actualmente.
História
A história da IPTV está relacionada com a evolução dos serviços da Internet, uma vez que a IPTV é fruto da fusão de áudio, vídeo e dados. Os passos tecnológicos que foram essenciais para o aparecimento da IPTV aconteceram nas últimas duas décadas. 1988 - Joe Lechleider cria a ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line). 1993 - Conclui-se a definição de MPEG-2 para compressão de dados de áudio e vídeo, uma norma ISO/IEC (International Organization for Standardization /International Electrotechnical Commission) desenvolvida pela MPEG (Moving Picture Experts Group). 1994 - Ocorre a primeira transmissão através da Internet de um pequeno programa televisivo realizado pela ABC (American Broadcasting Company). Para tal feito, a ABC utilizou um software de vídeo-conferência, designado por CU-SeeMe. 1998 - A AudioNet, a primeira empresa a transmitir o primeiro som pela Internet, inicia as primeiras transmissões contínuas de áudio e vídeo através da Internet (webcast). 1998 - Surge uma norma ISO/IEC revolucionária para compressão de dados de vídeo e de áudio, designado por MPEG-4. 2002 - Surge a tecnologia ADSL2+. Só nos últimos anos, com o aumento da velocidade de acesso e da largura de banda (tecnologia ADSL), é que se atingiu os requisitos mínimos para uma eficiente implementação da IPTV no mercado das telecomunicações. 2003 - São lançados seis serviços de IPTV nos Estados Unidos. 2004 - Oito novos serviços de IPTV são introduzidos na Europa, sendo os principais alvos os mercados francês e italiano. 2005 - Na China nasce o primeiro serviço de IPTV. 2006 - Em Abril desse ano surge em Portugal o seu primeiro serviço de IPTV. 2007 - As grandes empresas das telecomunicações criam o Open IPTV Fórum. Este fórum de trabalho tem o objectivo de legislar especificações e desenvolver normas, de maneira a acelerar o desenvolvimento da IPTV.
Serviços
A IPTV pode ser distribuída em conjunto com outros serviços baseados em IP como Internet e VoIP. A distribuição comercial de Internet, IPTV e VoIP numa única ligação designa-se por triple play. Ao adicionar-se comunicação móvel tem-se quadruple play.
Actualmente as alternativas à IPTV são as tradicionais distribuições de televisão como terrestre, satélite e cabo, apesar que este último pode ser melhorado e transportar também IPTV.
Na televisão tradicional ou rede de satélite, usando tecnologia de broadcast de vídeo, todo o conteúdo é enviado para o cliente, e o cliente pode mudar de conteúdo, seleccionando uma das muitas escolhas que a companhia consegue transmitir pelo canal ate sua casa. A IPTV funciona de modo diferente, na medida em que só o conteúdo pedido pelo cliente é enviado para este. Isto liberta largura de banda e permite aumentar a escolha do cliente, uma vez que não esta restringido à capacidade do canal.
O facto de possibilitar uma maior oferta em termos de personalização da programação e interactividade com o utilizador, é uma mais valia da IPTV. Usando um programa interactivo, os utilizadores podem, por exemplo, pesquisar conteúdo por título ou autor, ver outros canais enquanto assistem ao seu programa. Os clientes podem ver as estatísticas de um jogo enquanto assistem ao mesmo ou controlar o ângulo da câmara. Podem ainda ajustar o conteúdo para que os filhos vejam um documentário enquanto estão ausentes, ou ajustar o programa e usar o telemóvel para time-shifting.
Time-shifting é a gravação de um programa para um meio de armazenamento, permitindo ao utilizador visualizá-lo a uma hora mais conveniente. Quando este meio de armazenamento é um servidor na própria rede designa-se por NPVR (Network Personal Video Recording).
Além disto, a IPTV é oferecida em conjunto com vídeo on demand (VoD). Este serviço permite aos utilizadores escolherem e verem vídeos que estão armazenados na rede. Sistemas VoD permitem ver os vídeos live (streaming) ou fazer o download e só depois visualizá-los. A primeira opção é mais utilizada pelas companhias de cabo e telefónicas. Os dados são transmitidos através de IP Unicast, ligação point-to-point, e o protocolo RTSP (Real time streaming protocol) é usado para controlar remotamente um servidor de media, permitindo alguns comandos como “play” e “pause”.
A IPTV promete actualmente revolucionar o modo como se vê televisão num futuro próximo, permitindo novos serviços e interfaces inimagináveis há poucos anos. Tal evidência é demonstrada pelo investimento crescente dos ISP e das cadeias televisivas. No entanto, este sistema enfrenta grandes desafios entre os quais a falta de regulamentação de mercado em muitos países ou a falta de uniformização de métodos e tecnologias. Mas mais importante ainda é a dificuldade actual em oferecer suficiente largura de banda em áreas razoavelmente grandes para providenciar os serviços que a tornam verdadeiramente única (HDTV por exemplo), na qualidade exigível pelos clientes e sendo ao mesmo tempo financeiramente compensador para os investidores..
